有了秀才功名傍身，苏明阳做的第一件事，就是用自己得到的赏银，请大家一起去德顺酒楼吃了一顿。

苏家兄妹和小豆子林福也算是苦尽甘来了，在知道朱家找夫子时，更是毛遂自荐，认真的按照朱恒的要求去教一家子识字。

虽说让家里老人和女子都识字这点看来有些惊世脱俗，但苏明阳并未觉得有什么不妥，反而更加觉得朱家开明。

而苏明月和林福小豆子他们，也便一起聚在小宅，每日跟着温书识字。

期间，朱恒也问过，苏明阳为何要浪费自己的时间来教他的家里人，先前不是还听说要继续往上考么？

苏明阳放下手中的茶杯，指节无意识摩挲着杯沿，沉默片刻后抬眼看向朱恒，眼底藏着几分沉郁。

“朱兄弟，实不相瞒，教你家人识字并非浪费时间，这事儿我跟明月商量了好几晚。”他声音放轻，带着不易察觉的颤抖，踌躇了一会儿，才接着说。

“你应该不知道我爹吧？他当年也是个读书人，年轻时才华横溢，本有望在科举上闯出一番名堂，可就在赴考途中，突然暴毙了。”

朱恒闻言一怔，放下茶杯前倾身子，示意他继续说。

苏明阳喉结滚动，说道：“我和明月从小听娘念叨，爹走的蹊跷，那时候我们小，不懂事，可这些年越想越不对劲。”

他攥紧拳头，指节泛白，带着一丝恐惧说道：“科举路上藏着多少门道，咱心里清楚，如今我得了秀才功名，出头了，可一想到爹的事，就怕……怕重蹈他的覆辙。”

“实不相瞒，教你家人识字，一是报答恩情，二是能再联系密切些，将来有个依靠。”

苏明阳苦笑一声，考前总以为受了眷顾开慧了，可等着考完，他再去学其他的东西时，又变成了晦涩的样子，若是一心专注于此，恐怕短时间难有成效。

“而且藏在人群里教书，总比抛头露面去钻营科举要安全些，我不是不想往上考，是怕一旦走得太远，当年爹的事会找上门来。”

“明月也怕，她说，平平安安比什么都强。”

苏明阳想起妹妹那天晚上，拉着自己，眼神里满是惊恐，因为她说了一件事，一件自己都不清楚的事。

他本以为是父亲暴毙而亡后，母亲悲痛欲绝才去世的，可妹妹却说，母亲去世前念叨的是：“你爹聪明，可也毁在聪明上……”

朱恒的拳头骤然收紧，立刻追问道：“苏兄，你刚说，苏姑娘提到你娘去世前，念叨你爹毁在聪明上？”

朱恒目光死死盯着苏明阳，连呼吸都放轻了，生怕漏过一个字。

苏明阳喉结滚动，端起茶杯的手顿在半空，热气模糊了他泛红的眼尾，低声说道：“是。”

“那天夜里明月拉着我哭，说她记起娘临终前的样子，躺在床上气若游丝，攥着爹的旧书卷，翻来覆去就这一句。”

“我以前只当是娘悲痛过度胡言乱语，可明月说，她当时听得真真切切，娘说爹的聪明，挡了别人的路……”

朱恒听完沉默良久，轻轻叹了口气，伸手拍了拍苏明阳的肩膀：“苏兄，你和苏姑娘的心思，我懂，这世道不太平，科举路上的暗礁比明滩还多，你爹的事……或许真有隐情。”

“不过你放心，在我朱家这儿教书，没人敢找你麻烦，若真有什么风吹草动，我也能帮你挡挡。”

苏明阳眼眶微热，端起茶杯朝朱恒敬了一杯：“多谢朱兄弟，我不是怕事，是怕连累家人，如今有你这句话，我教起书来也能安心些，至于科举……我先看着，若真有把握，再做打算。”

两人又秘密聊了会儿，直到朱凤来叫他们去吃饭，这才停下。

时间一晃而过，倒也过得自在。

桃花村的那些小伙子现在算是全江南城最忙的了，上一家盘完火