何湖盯着那妇人发抖的手，皱了皱眉，这才说道：“敢不敢的，不是咱说了算。”

他抬眼扫过林子里一张张灰败的脸，尤其是那些汉子不听劝，不跟着回来的，脸上最是惨淡？

“你们想想，你们公婆现在没闹，是因为你们带了些银子回来，可要是过年时你男人没影，那点银子能压得住？”

“他们会想，他们回不来，会不会是死在外头了，是不是你克的？到时候，唾沫星子都能把人淹死。”

人群里有人抽了口凉气，几个妇人死死攥着衣角，惊慌的问：“那，那咋办？总不能等着被人戳脊梁骨吧？”

何湖思考了一会儿，这才说道：“我琢磨着，倒也不用太过惊慌。”

“咱们这么多人都回来了，也都能给你们作证，况且话头从一开始就被堵死了，现在村里谁家不知道，咱们因为受不了累提前回来了。”

“以后就还是咬死这个话头，不管谁问都这么说，记住了，就这一套话，别漏了嘴。”

“可要是有人不信咋办？”有妇人闷声问，还是有些担心。

“不信？”

何湖冷笑一声：“那就往大了说，咱就喊，要闹去官府闹，整个江南城，被那秃头骗去山里的人多了去了！咱就说，咱不是第一个逃回来的，也不是最后一个，要找说法，就去官府找，让官府去抓那秃头，去山里救人！”

何湖看着众人发愣的脸，抬手拍了拍，示意众人看过来：

“你们想啊，那秃头招工契约上都有官府的印章，这不就说明后头有人么？官府真能让这事儿给坐实？”

“可，可万一官府不管咋办？”

角落里一个瘦高个妇人攥着衣角，声音抖得厉害，小声说：“咱小老百姓，哪斗得过官府啊？”

这话一出，好几人跟着点头，刚才被何湖点燃的底气又泄了大半。

何湖重重哼了声，蹲下身抓起块石头在地上划了道契书，重重点在右下方，冷声道：“官府不管？你们想想，那秃头招工的时候，契约上盖着官府的红印子，这事儿要是闹大了，说官府眼皮子底下有人骗百姓扣壮丁，官府的脸往哪搁？”

他抬眼扫过众人，手指点着石头代表的印章处，仔细解释道：“再说了，江南城被那秃头骗去的不止咱桃花村这几个，周边村子加起来少说几百号人，这么多户人家一起去官府闹，官府能装看不见？”

“可我婆家那老东西认死理，”之前说话的妇人急得直抹泪，眼珠子红红的说：“她万一就说我男人是被我害死的，要是官府不管，她能把我生吞活剥了！”

“那就让她闹！”

吕兰溪大声一叫，气的牙根痒痒：“她要是敢动手，咱互助队的人一起上！”

何湖拉住媳妇，轻轻拍了拍她的手安抚了一下，点头说道：

“记住了，从今天起，咱一口咬死，就说不清楚男人为啥没回来，只知道被那秃头带去山里做工，契约上有官府的印，要找说法就去官府找秃头！谁要是敢私下找你们麻烦，就是跟整个互助队过不去！”

人群里渐渐安静下来，刚才的慌乱慢慢被一股劲儿顶了上来。

一个媳妇攥紧拳头说道：“何湖哥说得对，咱不能怕！就按他说的，咬死了去官府找说法，婆家要是敢找我麻烦，我就带着孩子找大家帮忙！”

众人一时之间，情绪激昂起来。

几个原本想的太美好，没参加互助队的妇人，此时则是后悔了。

“那个，吕大妹子……”

说话的是王二婶，她缩在人群后，手指绞着衣服边角，目光在吕兰溪和何湖之间来回游移，声音比蚊子还细，小声说道：“俺，俺想加入互助队，行不？”

这话一出，众人顿时愣住，几个没参加互助队的妇人都抬起头，眼神里带