张进应了一声，上前拦住那几人，笑道：”几位留步，在下想打听个路。”

他已经留了个心眼，没有一上来就问事情，但还是被那几人视如洪水猛兽，当先一个中年汉子攥着包袱连连摇头，“我们什么都不知道，你去问别人吧。”说着，他们就要走，张进当然不会就此放他们离开，笑道：“看这位大哥应该是本地人，怎么会不认识路呢，大哥放心，我们就是路过这里，一时不知道该找哪条路，并没有什么恶意。”

中年汉子神色紧张往后面看了一眼，似乎在害怕什么，“你们要去哪里？”

“去陵阳。”一听这话，那几个脸色齐齐一变，中年汉子犹疑半晌，咬牙道：“我劝你们最好不要去那里。”

“为什么？”

“别问那么多，总之不要去就对了，那里……是非多。”说完这句话，任张进怎么问，中年汉子都不肯再吐露一个字，带着妻儿匆忙离开，仿佛后面有一只无形的怪兽在追逐。

听完张进的回话，东方溯沉声道：“看来这陵阳真有古怪，走吧。”

在正式踏进陵阳地界后，荒废的良田越来越多，东方溯的面色也越来越难看，阴沉得几乎要滴下水来。走了将近一个时辰，终于在仅有几块没有废弃的田地中看到一个佝偻的身影。

张进会意地道：“奴才去问问。”

“不必了。”东方溯唤住他，冷声道：“朕自己去问。”

“陛下小心一些。”慕千雪亦是眉心紧蹙，这个陵阳……真是处处透着古怪。

东方溯点点头，跳下马车，踩着泥泞往那个佝偻的人影走去，离得近了，能够看到那是一个年迈的老汉，苍老的脸上布满了皱纹，一道道犹如刀刻一般。

“老人家，怎么就您一个人在这里收割麦子，其他人呢？”

老汉抬起混浊的眼睛看了他一眼，又低下头吃力地收割着一茬茬比他人还要高的麦子。

见他不肯说，东方溯也不追问，拿起一旁的镰刀帮着一起收割麦子，他虽然贵为九五之尊，但每年春季两季，他都会抽一日去金陵城外的农田与百姓一起插秧收割麦子，所以对这些事情并不陌生。

两个人一起收割，自是快了许多，不到半个时辰就将剩下的麦子都给割完了。

老汉喘了口气，手扶着腰，露出痛苦之色，东方溯扶住他道：“来，坐下歇会儿。”

有了刚才一起收割麦子的情谊，老汉态度温和多了，“人老了就是不中用，想当年，别说区区一亩，再多个三四倍也不在话下。”

东方溯笑道：“您老也说是想当年，比不得。”

老汉打量着他道：“看你这身衣裳，应该是富贵人家，怎么跑到这里来了。”

“不瞒老人家，我是做绸缎生意的，打算来陵阳开铺子，哪知一进这里，就看到大好的良田被荒废，而且一路走来，几乎看不到什么人。按说这陵阳也是个鱼米之乡，怎得这样一副残败景象。”

“绸缎生意……”老汉摇摇头，取过一旁的旱烟杆子，用力吸了两口，暗红的火星一闪一闪，透着一种无言的孤独。

“我瞧着你是个好人，劝你一句，回去吧，到别的地方地方去开铺子，陵阳……”老汉摇摇头，“这地方算是废了。”

“老人家能否仔细与我说说。”怕他起疑，东方溯又笑道：“我来的时候，可听说陵阳是个好地方，不仅物产丰富，还有一座金铜矿。”

老汉冷哼一声，“还说呢，坏就坏在这座金铜矿上。”说着，他又叹了口气，指着杂草丛生的田地道：“知道为什么好好的田都废了吗？因为没人耕种，年轻的，有些力气的都走了，剩下的都是我们这种走不动的人在这里等死。”

东方溯按下心底的怒意，道：“为什么要走，是不是这里的官吏私定重税，令你们生活难以为继