三人从官道出发，一路来到湘北，旋即到了橦州，沿途望见街上有不少乞丐。

他们见一辆马车驶来，就聚众跪在车前乞讨，金戈从腰间掏出几两碎银，吩咐霍诚分发给这些乞丐，乞丐们得了银子就让开了一条路，霍诚这才驾着马车继续赶路。

在橦州附近的镇子落脚，找了一间酒坊，酒坊伙计迎上来将他们请到一间厢房，厢房比较简陋，桌子上落了些灰尘，想来生意不是十分兴旺。

“三位客官，吃点什么？”店小二用肩头的抹布擦拭了一遍桌案上的灰尘，笑面迎人地问道。

“每人一碗热汤面，三个烧饼，要快！”三人坐了下来，霍诚不急不缓地对店小二说道。

店小二倒也机灵，重复说道：“三碗热汤面，九个烧饼是不是？”

薛染和霍诚都微微点头，店小二脚下抹油般地离开了厢房。

只有金戈耳中听到外面仍有乞讨的声音，渐渐地陷入了沉默中。

“小老大，还在想街上的那几些乞丐？”薛染问道。

金戈淡淡点头：“没错，他们看起来，真的挺像乞丐，只是我总觉得有些奇怪。”

半晌，店小二就端着热气腾腾地热汤面，以及几个烧饼走进了，娴熟地放在了桌案前。

三人正要用膳，忽地厢房外一个瘦弱的孩童闯了进来，央求道：“求求你们，行行好，赏口饭吃吧！”

那店小二一怔，顿时大怒：“你这乞丐，赶紧给我出去，别打搅我们店的生意。”

“求求您，给口饭吃吧！”

说着，水汪汪滴眼睛直直地看着金戈，店小二生怕惊扰了他们，往外推搡着那小孩，不时回头说道：“客官莫怪，这帮乞丐实在难缠，您慢用，小的在外面守着，绝对不让他们来惊扰三位。”

金戈皱着眉，就听那小孩说道：“求求您了，我家中还有七十岁的老奶奶，求你们了！”

“你要再不走，我可就要打你了啊！”店小二嗔怒道。

“慢着！”

金戈立即制止道，“店家，休要伤了这孩子，你把他放进来吧！”

“这……”

“让你放，你就放，哪来那么多话啊！？”霍诚不厌其烦地拍了拍桌子。

店小二不敢得罪，只能将这小乞丐放了进来，小乞丐跑进厢房，跪在桌子前磕了几个响头，道：“谢谢客官，谢谢客官。”

薛染伸手递给小乞丐一个烧饼，怜惜地摸了摸他的头，轻声说道：“好了，不要磕了，拿去吃吧！”

小乞丐接过烧饼，扯下一大半放在了怀里，剩余的一小半他全部塞进了嘴里，薛染见了笑道：“你慢着点，桌子上还有呢！”

“谢谢客官大恩大德，愿上天保佑客官一辈子荣华富贵。”吃饱的小乞丐，又重重地在地上叩头，并且开口祝愿道。

金戈听了不由得笑道：“你这孩子，嘴倒是挺乖巧的。不用给我们磕头，你站起来说话吧！”

小乞丐站了起来，金戈抬眼看着他道：“我问问你，你叫什么？”

“我叫牛丰，住在橦州以南的牛角村中，家中就只有我和奶奶两个人，平时，小的靠替别人放牛打杂维持生计，只因去年村上闹了饥荒又遭了灾，我就与奶奶逃到了这里靠沿街乞讨养家糊口了。”小乞丐真真切切地如实回答道。

“你说牛角村闹饥荒，又遭了灾，这灾发生的是什么灾？”金戈询问道。

“是闹得鬼灾。”

“鬼灾？”

“是，去年因为蝗灾，导致庄稼颗粒无收，起初村里是莫名其妙的死人，后来经常听到附近的墓地传出曼妙动听的琴音。有胆子大的人偷偷去看去听，回来就看到了鬼跳舞，然后这个人就彻底疯掉了，不久只要去看过的人都死于非命。”

“还有这样的事？”金